阿弥陀佛是西方极乐世界教化众生的导师,梵语“阿弥陀”,中文称“无量”, 因为阿弥陀佛光明无量、寿命无量,所以号阿弥陀,按《无量寿经》之记载 :在过去久远劫以前世自在王佛时代的世界中,有一个国王听闻了世自在王 佛的说法后,内心充满愉悦喜乐,发起趋向无上菩提正觉的真实向道之心。 放弃国土捐舍王位,出家作沙门,名为“法藏”。恭敬前往世自在王佛处所,请求佛陀开示说法,当时世自在王佛,为法藏比丘广泛地说出二百一十亿诸佛 世界,及其世界中天、人之善恶行为,国土之粗劣恶浊或善妙殊胜,并应法 藏比丘之愿,将所有国土的情况全部显现给他看。
当时法藏比丘,听闻佛所说的庄严清净国土,并且承佛的大威神力而都亲眼目睹之后,起发了无上殊胜的愿力。此时法藏比丘心地清净寂然安定,心意无所执著。以长达五劫的时间,思惟修习选择摄取了庄严佛国利益众生的清净行愿,如是思惟修习之后,亲往世自在王佛处所,发了四十八个愿,而成正觉。
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净空老法师俗名徐业鸿,1927年2月15日生于安徽省庐江县,幼居福建建瓯。抗战时,求学于贵州国立第三中学,胜利后就读于南京市立第一中学。1949年赴台湾,服务于实践学社,公余之时研读经史古文,先后追随一代大哲方东美教授、藏传高僧章嘉呼图克图及佛学大家李炳南老居士十三年,学习经史哲学以及佛法,获得深刻启发,不仅熟通佛教各派经论,对于儒学、道家和伊斯兰教等其他宗教学说,也广泛涉猎。于众多典籍中,对佛教净土宗着力最多,成就也最为辉煌。