藏传大悲咒
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梵呗简单来说是指佛教的唱诵。其形式的原因是为了方便经文的讽诵,而渐渐形成具特定旋律与节奏的音声组织。
“呗”是指运用旋律来讽诵经文,“梵”字则有较多重的意义,首先是代表与印度的连系,此外也是代表微妙的音声特质,能超越人世间的音乐。故此,“梵呗”一词可解释为“清净的讽诵”。也因此,虽然比丘不应歌舞伎乐,也不应往观歌舞伎乐,然而,佛陀却宣扬“呗”有五种利益,包括“身体不疲、不忘所忆、心不疲劳、声音不坏、语言易解”,可见“梵呗”与“音乐”是两种不同的活动,含藏不同的意义。
公元6世纪,中国南朝僧人慧皎在其著作《高僧传》中记载:“东国之歌也,则结韵以成咏;西方之赞也,则作偈以和声。虽复歌赞为殊,而并以协谐钟律,符靡宫商,方乃奥妙。故奏歌于金石,则谓之以为乐;设赞于管弦,则称之以为呗。”(《高僧传》卷十五)。这说明在6世纪之前,中国佛教寺院内已经流行“呗唱”。唐代之前产生的呗唱作品有《如来呗》(《如来梵》)、《云何呗》(《云何梵》)、《处世呗》,及《赞佛偈》等。唱词都出自佛经。
佛教音乐可以分为赞、偈、咒、诵四大类。赞,有祈祷和歌颂佛祖之意。赞同词为韵体体裁,以八句、六句或四句为一组。譬如《戒定真香》、《佛宝赞》、《杨枝净水》等。