《妙法莲华经》在大乘佛法兴起的时代，有了以「声闻」、「缘觉」为二乘或小乘，以「菩萨」为大乘的说法。《法华经》就是在这种背景下结集的代表作品，提出了「开权显实」、「会三归一」的思想，融会三乘为一乘（佛乘）。以「声闻」、「缘觉」二乘为方便（权）说，「二乘」终究要以成佛为最终目标（如「化城喻品」所说），开启了「回小向大」的门径，这是一种崭新的学说思想，也是本经的主旨所在，在佛教思想史上占有至关重要的地位。